这几乎是每一个3D打印从业者和研究者都会被问到，也时常在思考的问题。然而，答案总是模糊而迷茫的。这也是世界3D打印技术产生30年来，在产业应用上的常态。

“无论是国外还是国内，对于3D打印的产业应用都还在探索，都不是特别清晰。”世界3D打印技术产业联盟首席执行官罗军在接受《瞭望东方周刊》采访时表示。

他告诉本刊记者，2014年全球3D打印市场规模为60亿美元，是2013年的1.5倍，但仍然不如一家大型企业的年产值。

事实上，3D打印技术产生30年来，其产业应用始终推进缓慢。尤其是在中国，3D打印经过20多年的发展，与国外的差距不仅没有缩小，反而在不断拉大。

越来越大的差距

1986年，3D打印技术的发明者Charles Hull开发了第一台商业3D打印机，开启了全球的3D打印时代，那时还没有3D打印的称谓，还叫快速成型。

上个世纪90年代初，清华大学教授颜永年等赴美访问期间，参观了美国的3D打印科研机构。那是中国专家第一次接触3D打印技术，颜永年也因此被业界誉为“中国3D打印第一人”。

细究起来，中美两国进入该领域的时间仅相隔五六年。因此有研究者认为，中国与世界3D打印行业一样，都处于产业化的起步阶段，面临同样的困难，存在同样的问题，差别不大。甚至有评论认为，与发达国家相比，3D打印是中国唯一能够与世界先进技术保持同步的领域。

然而，数据显示，2013年中国的3D打印市场规模为3亿美元，而美国则为15亿美元。

在罗军看来，双方的差距十分明显。更重要的是，近几年这种差距不仅没有缩小，反而在不断拉大。

“比如，目前关于3D打印的重要原创技术，没有一项是在中国人手里的。”罗军说，近年来，中国在3D打印技术上几乎没有取得任何重大突破。

一位不愿透露姓名的业内人士对此深有同感。他告诉《瞭望东方周刊》，“目前，金属3D打印的设备和材料几乎全部控制在国外制造商手中，这也是一些复杂的3D打印产品价格昂贵的主要原因。”

世界3D打印技术产业联盟的数据显示，目前新加入3D打印领域的企业中，80％以上都是从事最基础的桌面机生产。

而造成差距扩大的原因主要还是人才和资金投入的缺乏。

与国外相比，中国少有专业的3D打印团队和人才进行长期研究，而企业也鲜少在科研上进行持续、有计划的投入。

“2014年以2亿元人民币的年销量成为当年销售额最大的某3D打印企业，竟未在产品研发上进行任何投入。”罗军说。

而在美国、德国等3D打印技术发达的国家，不仅有专业的研究机构和人员进行长期专业的研究，一些大企业每年都要投入上亿美元进行产品和技术的研发。

实际上，目前中国90%以上的3D打印企业都是在售卖机器设备，而这其中又以技术含量不高的桌面机为主。

“目前中国3D打印行业所处的时代，同当年的电脑组装时代一样，用的都是国外过了30年专利保护期的淘汰产品。”罗军说。

“进口3D打印机的精度和稳定性确实要比国产的好得多。”颜永年告诉《瞭望东方周刊》，以稳定性而言，一般进口3D打印机连续工作的时间能达到400小时，而国产的一半都做不到。因此，中国做3D打印加工和服务的投资商们也更愿意购买国外设备。这就使得目前中国市场90%以上的3D打印设备销售商在卖中高端的进口设备。