空客推出全球首架全3D打印无人飞机“雷神”

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复仇者联盟中如雷贯耳的“雷神”又多了个同名同姓的小伙伴，它就是空客推出的全球首架全3D打印无人飞机。这架全球第一架3D打印飞机首次亮相是在6月1号的柏林舍内费尔德机场的国际航空航天博览会上。

3D打印技术正在快速进化，越来越多的公司在使用它打造从城堡到割草机在内的各种东西。不过在此之前还没有人能够打印一架能飞的3D飞机。而如今，欧洲航空制造巨人空中客车公司，就创造了一架这样的小型飞机，该飞机被命名为Thor（Test of High-tech Objectives in Reality，高科技对象的现实测试），这也是世界上首款3D打印的飞机。目前这架迷你飞机正在柏林航展上展示。

没有窗户，重量只有21千克，长度不到4米，“雷神”看上去更像是一架大型的白色飞机模型。据e键打印了解，除了电气元件，Thor整架飞机都是用一种被称为聚酰胺（也就是尼龙）的材料3D打印而成的。空客和他们的竞争对手波音公司都在使用3D打印技术为自己的飞机，比如A350和B787梦想飞机，制造零部件。但是Thor是第一家被3D打印出来的整架飞机，尽管其重量仅有21公斤，长度仅有4米。

负责开发Thor项目的Detlev Konigorski说：“这只是一个测试，来测试3D打印技术的可能性。我们想看看，是否我们可以用3D打印技术不止加速单个部件，而是整个系统的开发过程。”尽管它外形很像航模，但是这架小型无人驾驶螺旋桨飞机首次使用了航空技术。据该飞机的总工程师Gunnar Haase称，这架飞机飞得很漂亮，而且非常稳定。”

据Hofmann创新集团的董事总经理Jens Henzler说：“这些3D打印的部件无需模具，因此可以很快制造出来。其制造出来的金属零件也会比以往轻30-50％，而且产生的浪费几乎为零”。

然而，3D打印不只是在飞机上用——工程师们还正在寻求在太空中使用它。据悉，欧洲航天局（ESA）正计划在2020年发射阿丽亚娜6号（Ariane 6）火箭，据称该火箭上就装有3D打印的部件。而且部分基于该原因，阿丽亚娜6号的成本可能只有其前身阿丽亚娜5号火箭的一半。除了节省时间和金钱之外，3D打印对环境也会有好处。更轻的飞机意味着需要更少的燃料，也就是说会有更少的污染物进入大气。人们普遍预计，在未来20年里，天空中的交通密度将翻一番，因此能够减少航空碳排放的快速解决方案就变得十分重要。

不久前，Bitkom对102位在航空业工作的专业人士进行的调查表明，许多人认为，3D打印是航空工业的未来。事实上，70%的受访者认为，到2030年，飞机零部件将直接在机场打印。此外还有51％的受访者预期，最终整架飞机 都将由3D打印来完成。

就在不久前，空客公司申请了一项关于新型3D打印技术的专利，该技术有可能会彻底改变规模制造，甚至可能导致3D打印出整架飞机的能力。在打印整架飞机之前，对于欧洲航空业巨头空中客车来说，这架小型无人驾驶螺旋桨飞机是飞往未来的探索者——在未来的航空业里，3D打印技术有望打印整架飞机，有望节省时间、燃油和资金。

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