航空巨头波音订购3D打印钛结构用于民机试验
波音自1997年起就开始使用3D打印技术了,这家航空巨头这几年更是动作频出,申请3D打印专利、与3D打印公司合作。
近期,波音与Norsk钛公司签订了一个3D打印钛工程试验件的供应合同,试验件用于民机结构组件。Norsk将生产Ti-6Al-4V预形件,并交付波音进行进一步试验和评价。这一项目意在验证零件到零件的可重复性,并针对用于结构组件长期生产所必要的操作工艺进行优化。
Norsk主要提供航天级的增材制造结构性钛金属部件。Norsk在挪威生产航宇级的钛结构。公司正在美国建设工业级金属增材制造工厂,纽约州政府为此投资了1.25亿美元。纽约州工厂最初将安装20台自有专利的MERKE IV快速等离子沉积(RPD)工艺机床,能够每年生产400吨航空航天结构件,最终产能将达到800吨。
RPD工艺包括将钛丝送到一组由氩气罩冷却的等离子喷灯处,根据CAD设计熔化材料为近净成形。公司宣称该工艺能够生产替代当前由锻造制造的零件,且研制和生产时间更少。根据一份声明,公司与不少顶级航空航天制造商和一级供应商签订了合同,他们都有兴趣利用RPD缩减机体和发动机项目的成本和准备时间。
去年,Norsk的RPD技术为空客子公司所用,生产A350飞机的钛结构组件。这些零件据称精加工后被描述为飞机增材制造钛组件联合合格鉴定项目的第一步。目前还不知道波音会在哪个项目中采用增材制造钛零件。波音有许多项目使用了钛结构零件,或者钛可能在当前生产和研制中提供新的减重。
波音一直希望用3D打印的零部件替换传统制造的零部件,这意味着它将日益依赖3D打印技术。考虑到波音拥有丰富的资源和雄厚的研发实力,以及目前世界各国对3D打印都非常重视,也许不久之后,这项极具潜力的新技术替代传统的飞机制造零部件就会成为现实。
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