3d打印除了覆盖我们生活的方方面面外，已经将领域延伸到外太空。据科技日报北京4月25日电：美国国家航空航天局（NASA）日前对以液态甲烷为使用燃料的火箭发动机涡轮泵进行了测试。而此次火箭发动机涡轮泵恰恰是3D打印的产品。

3D打印方法与普通的科技制造不同，它能允许NASA在制造涡轮泵时少使用约45%的组件，使快速设计、制造和测试两种不同设计的火箭发动机涡轮泵成为可能。而涡轮泵是目前NASA测试过的最复杂的以甲烷为燃料的火箭组成部分。

经满功率测试，这些涡轮的功率可达600马力，燃料泵每分钟可循环运转36000次并输送出600加仑的液态甲烷，足以驱动可产生22500磅推力的火箭发动机。

NASA马歇尔太空飞行中心工程师格雷厄姆·纳尔逊参与测试并表示，液态甲烷燃料和3D打印是NASA包括火星探测在内的未来太空探索的核心所在，而这项测试会同时推动两种技术的进步并提高NASA执行未来太空探索任务的能力。

在火星探索任务中，燃料的意义非凡。作为火箭燃料，液态甲烷需冷却到零下159摄氏度，液态氢需冷却到零下240摄氏度。液态甲烷的温度稍高意味着它比液态氢蒸发的速度慢，所以更容易实现长时间储存，这对火星探索任务十分有利。并且，由于二氧化碳在火星上的含量十分丰富，现有技术具备从二氧化碳中制备甲烷燃料的条件，此举可以大大减轻燃料来源困扰。

此外，同一种火箭发动机涡轮泵可以在使用不同燃料的情况下工作在这项测试中被证明。马歇尔太空飞行中心工程师马蒂·卡尔弗特解释说，涡轮泵需要分别以不同的转速工作，来传送同样的能量来驱动发动机，才能既适用于液态甲烷，又适用于液态氢。

这次测试数据将对美国的商业航天公司开放，NASA官网称，用来帮助它们使用新的制造方法生产航天器组件并降低生产成本。下一步NASA将使用其他3D打印的发动机组件来测试液态甲烷涡轮泵。

也许在不久的将来，由3d打印的火箭发动机涡轮泵将普及到外星空探索项目中，而我们将亲眼见证这一奇迹。

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